Những trái dâu tây treo lơ lửng trên giàn như ở trang trại Star Village Strawberry, thuộc thành phố Namyangju (Hàn Quốc) nằm trong số các trái cây trọng yếu và được yêu thích nhất ở đất nước kim chi.
Từ những tiệm bánh thủ công ở vùng nông thôn xa xôi đến các bữa tiệc buffet xa hoa tại những khách sạn hạng sang ở Seoul, dâu tây đóng vai trò chủ đạo trong các loại bánh ngọt, cà phê latte, salad và thậm chí cả bánh sandwich.
Loại trái cây khó chiều
Jin Ju, 40 tuổi, một người đang học nghề trồng dâu tây tại trang trại Star Village Strawberry, cho biết: “Những trái dâu tây mỏng manh đến mức người hái phải đeo hai lớp găng tay để bảo vệ trái khỏi hơi nóng từ bàn tay”. “Chúng giống như những món trang sức vậy,” anh chia sẻ.
Sau hàng thập kỷ nghiên cứu và hiện đại hóa, dâu tây đã trở thành một trong những mặt hàng nông sản tươi xuất khẩu hàng đầu của Hàn Quốc. Người nông dân đã tạo ra những giống dâu tốt hơn và xây dựng các nhà kính duy trì điều kiện lý tưởng quanh năm.
Đối với nhiều gia đình Hàn Quốc, cùng nhau thu hoạch dâu tây là một trải nghiệm sum họp đáng trân trọng hơn cả. Một số trang trại còn tổ chức các sự kiện hái dâu vào mùa đông trong các nhà kính có kiểm soát thời tiết.
Kim Ga Yeong, 35 tuổi, đưa cô con gái 2 tuổi của cô đến trang trại Star Village Strawberry. Cô bé mặc chiếc quần có họa tiết dâu tây. “Con gái nhỏ của tôi thực sự rất hào hứng khi được đến đây,” chị Kim chia sẻ.
Thăm vườn dâu tây trở thành trải nghiệm thu hút nhiều gia đình ở Hàn Quốc. Ảnh: New York Times
Những tiến bộ công nghệ đã làm thay đổi bộ mặt ngành trồng dâu tây ở Hàn Quốc, nhưng công việc này vẫn đòi hỏi sự chăm sóc rất tỉ mỉ.
Tại nhà máy phân loại, các công nhân đảm bảo bàn tay của mình không làm dập nát thành quả thu hoạch.
“Đây là loại trái cây rất đỏng đảnh,” bà Go Kyoungja, 58 tuổi, nữ công nhân gắn bó với công việc phân loại dâu tây từ những năm 20 tuổi, cho biết. “Bạn phải thao tác thật nhanh gọn và nhẹ nhàng.”
Chỉ cần một sự thay đổi nhỏ về độ ẩm cũng đủ tạo điều kiện cho nấm mốc phát triển. Một sự cố nhỏ trong hệ thống sưởi cũng có thể phá hủy thành quả của cả một mùa vụ chỉ sau một đêm.
Trong nhiều thập kỷ, nông dân trồng dâu tây Hàn Quốc thường canh tác các giống dâu của châu Âu trên những cánh đồng mở, thu hoạch vào đầu mùa hè.
Sự phát triển của hệ thống nhà kính tại các vùng nông thôn vào những năm 1980 đã cho phép người nông dân trồng các giống dâu của Nhật Bản - loại dâu có vị ngọt hơn và chín vào những tháng thời tiết mát mẻ hơn, khi giá trái cây ở mức cao. Và cuộc sống của họ có thể nói là sang trang từ đó.
“Những người có đủ khả năng cho con cái vào đại học chính là những người trồng dâu tây,” ông Kang Young Sik, một nông dân trồng dâu tây 58 tuổi, cho biết.
Từ phụ thuộc giống ngoại nhập tới kim ngạch xuất khẩu 72 triệu USD
Sự chuyển mình này bắt đầu từ phòng thí nghiệm. Trong hàng chục năm, các nhà khoa học tại một trung tâm nghiên cứu do chính phủ Hàn Quốc tài trợ đã nỗ lực giải phóng sự phụ thuộc của nông dân vào hạt giống ngoại nhập, đặc biệt là các giống dâu sinh lời cao của Nhật Bản.
Wonsuk Jang, một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Dâu tây ở Nonsan, từng ăn 200 quả dâu tây mỗi ngày khi ông lai tạo các giống dâu mới để cải thiện độ ngọt, năng suất và kích thước.
Một giống dâu ông góp phần phát triển vào những năm 1990 đã trở thành loại được trồng phổ biến nhất tại Hàn Quốc. Giống này tương đối dễ trồng và có khả năng kháng sâu bệnh tốt.
Từ đó, các nhà khoa học và nông dân Hàn Quốc đã giải quyết được những thách thức để đạt được kỹ thuật trồng dâu quanh năm và tạo ra các giống dâu địa phương chất lượng cao.
Hiện nay, mục tiêu mới là những trái dâu tây có thể chịu được những chuyến bay dài đến các thị trường nước ngoài.
Tại Hàn Quốc, nhiều thợ làm bánh cũng tận dụng nguồn cung dâu tây địa phương dồi dào. Nhiều quán cà phê tại đây phục vụ các món bánh ngọt và bánh tart với những trái dâu xếp lớp kỳ công.
“Chúng trông rất đẹp mắt và hoàn hảo,” Hui Jun Tang, du khách 31 tuổi đến từ Malaysia, nhận xét về các món tráng miệng làm từ dâu tây tại một quán cà phê ở Seoul.
Dâu tây đi vào các món bánh ngọt và nước tại nhiều quán cà phê. Ảnh: New York Times
Phải mất hàng thập kỷ, ngành công nghiệp dâu tây của Hàn Quốc mới đạt được mức năng suất và lợi nhuận này. Năm 2025, kim ngạch xuất khẩu của ngành đã đạt mức kỷ lục 72 triệu USD.
Thu nhập tăng cao đã tạo lợi thế cho người nông dân và các nhà nghiên cứu củng cố các lĩnh vực khác, chẳng hạn như nhà kính tiết kiệm năng lượng.
Nhà nghiên cứu Wonsuk Jang nhận định một phần chìa khóa dẫn đến thành công chính là sự kiên nhẫn. “Dâu tây là một loại cây trồng cực kỳ khó tính,” ông nói.
(Theo New York Times)
